Octubre de 1917. La Revolución Rusa borra del mapa al antiguo imperio zarista. Marc Chagall, Vasili Kandinsky, Kazimir Malévich, Liubov Popova, Aleksandr Ródchenko, Olga Rozanova, Vladímir Tatlin y otros artistas de vanguardia participan en la lucha revolucionaria, transformando las ciudades con murales progresistas, carteles, instalaciones y performances. Pronto, los nuevos líderes políticos no quieren saber nada de estos artistas radicales. Mientras su reputación crece en Europa, sufren cada vez más presión en la Unión Soviética.

En un contexto de violentos cambios sociales y políticos, Sjeng Scheijen describe con compasión y humor los acontecimientos que dieron forma a la revolución artística en The Avant-Gardists, la primera biografía ilustrada que relata el ascenso y caída de las principales figuras de la vanguardia rusa. Desde la subversión filosófica y política, la colaboración con la administración bolchevique y los vínculos con Europa, hasta la violenta represión, encarcelamientos y torturas de los años 30 bajo Stalin, los hechos se narran a través de los recuerdos personales de los artistas, extraídos de hallazgos de archivo nuevos e importantes. Extractos de diarios y correspondencia revelan la energía y determinación de la vanguardia por sobrevivir a un régimen totalitario, la guerra civil, el hambre y el terror.