HACE TRES AÑOS, dos estudiantes de postgrado en fotografía escribieron para mí unos trabajos en los que intentaban aplicar las técnicas del análisis y la crítica del arte (morfología, connois seurship, etc.) a las fotografías. Los resultados fueron decepcionantes. Los estudiantes simplemente no sabían cómo aplicar las técnicas al análisis de fotografías. Mi posterior investigación sobre la literatura fotográfica puso de manifiesto que mis alumnos no estaban solos: sólo descubrí un puñado de autores que hubieran escrito críticas analíticas importantes y sostenidas de fotografías individuales en toda la historia de la medicina. Y, aunque encontré una vasta literatura que trata de la estética fotográfica, la mayor parte de ella ha quedado obsoleta por los desarrollos actuales tanto de la fotografía como de la estética. Así pues, el presente estudio se ofrece al lector como un modesto intento de evaluar el valor de las diversas posturas partidistas en la estética y la crítica fotográficas y de ofrecer mis propias sugerencias sobre lo que puede escribirse provechosamente sobre el significado y el valor de las fotografías. Deseo dar las gracias a Jerry Uelsmann, cuyas fotografías son el tema principal de mi análisis, por prestarme fotografías y libros y por darme sus ideas, ánimos y mucho tiempo. Estoy en deuda con mi colega Jack Flam, con quien originalmente emprendí este estudio como una empresa conjunta, por sus útiles ideas. El Dr. T. Wa ter Herbert, catedrático de inglés de la Universidad de Florida, y Peter C. Bunnell, conservador de fotografía del Museo de Arte Moderno, leyeron el manuscrito y sugirieron cambios importantes que lo han mejorado.